สองฝั่งคลอง

ถ้าเดินออกจากสถานีรถใต้ดินหัวลำโพงด้านทางออกถนนมหาพฤฒาราม แล้วเลี้ยวซ้าย เดินตามถนนมหาพฤฒารามไปเรื่อยๆ ในวันทำการ จะรู้สึกได้ถึงบรรยากาศของเมืองใหญ่ที่กำลังงานยุ่ง ทุกคนมุ่งหน้าไปธุระของตนเอง ฝั่งหนึ่งของถนนสายสั้นๆนี้ เป็นกิจการค้าส่งกระเบื้องปูพื้น บุผนัง และสุขภัณฑ์ ที่ดำเนินกิจการมานานหลายสิบปี ชื่อร้านค้าที่คุ้นเคยสมัยทำงานอยู่ในธุรกิจนี้ ผุดขึ้นจากความทรงจำอย่างต่อเนื่อง พร้อมทั้งภาพร้านในสมัยนั้น เมื่อเดินผ่านมาอีกครั้ง หลายอย่างเปลี่ยนไป คนเห็นแก่ตัวมาตั้งแผงลอยอยู่เพียงแค่สี่แยก ต่อจากนั้นมา ถนนหนทางเป็นระเบียบเรียบร้อย สะอาดสะอ้านขึ้นกว่าเก่า

ริมคลองผดุงกรุงเกษมฝั่งตรงข้ามถนน ก็ปูทางเท้าไว้เรียบร้อยดี มีราวสเตนเลสกันคนรุกล้ำเขตคลอง คนไร้บ้านสองสามคนใช้ทางเท้าเป็นที่พักพิง พวกเขาดูเหมือนพักแถวนั้นกันนานมาแล้ว ไม่ได้เร่ร่อนไปไหน พวกเขาอาจจะเป็นผู้ใช้แรงงานฝั่งตรงข้ามคลองก็ได้ ที่ฝั่งตรงข้ามคลองนั้นเป็นย่านค้าส่งที่เคยเป็นศูนย์กระจายสินค้าสำคัญแห่งหนึ่งของกรุงเทพ เมื่อก่อนนี้มีสะพานโค้งสูงมาก จนผู้ขับรถข้ามสะพานต้องชะลอความเร็ว ชื่อว่า “สะพานนี้จงสวัสดี” ตอนนี้ได้รับการปรับให้ราบลงแล้ว ต้นไม้ใหญ่น้อยริมคลอง แผ่กิ่งก้านสาขาร่มครึ้มจนแดดส่องเกือบไม่ถึงพื้นน้ำ โกดังสินค้าเก่าแก่ สถาปัตยกรรมที่บ่งบอกยุคสมัยทรุดโทรมลง แต่ยังคงทำหน้าที่เดิมของมัน อาคารพักอาศัยโย้เย้จวนพัง บอกเล่าเรื่องราวของผู้อยู่อาศัยได้ชัดเจน

          โลกยังคงละไม แต่โลกสองฝั่งคลองหมุนไปด้วยความเร็วที่ไม่เท่ากัน